Herman Melville (1819-1891) wurde in New York City als Sohn des wohlhabenden Kaufmannes Allan Melville und seiner Frau Maria gebo- ren. Vaters Firma geht pleite. Herman durchläuft eine lückenhafte Schul- bildung, arbeitet als Verkäufer und Hilfslehrer. Vier Jahre fährt er zur See auf Walfängern und bei der Kriegsmarine. Viele seiner Romane gehen auf Erfahrungen aus dieser Zeit zurück. 1846/48 erscheinen die beiden Südseeromane «Typee» und «Omoo». Grosser Erfolg. Melville wagt die Heirat mit Elizabeth Shaw und das freie Schreiben. Mit 32 Jahren voll- endet er «Moby-Dick oder Der Wal» – einen Ozean von Roman, der in Inhalt und Form weit in die Zukunft weist. Der damals unerhört küh- ne Mix von Walfang-Dokumentation und Thriller schildert die Jagd des dämonischen Kapitäns Ahab nach «Moby-Dick» durch die Weltmeere. Der riesige weisse Pottwal hatte Ahab einst ein Bein zerschmettert. In die überaus spannende Jagdhandlung eingebaut hat Melville tiefsinnige philosophische Reflexionen und religiöse Motive.